Dijital oyunlar; eğitimden sağlığa, kültürel mirastan yapay zekâ araştırmalarına, kullanıcı deneyiminden toplumsal farkındalık çalışmalarına uzanan geniş bir etki alanıyla, yüzyılın en çok katmanlı araştırma nesnelerinden biri hâline gelmiştir. Teknoloji, tasarım, iletişim ve kültürün kesişiminde konumlanan söz konusu alan; oyun mekaniğinden anlatı kuramına, görsel estetikten insan-makine etkileşimine, ses tasarımından mekânsal kurgulamaya varan pek çok disiplini tek bir üretim ve düşünce zemininde buluşturmaktadır. Bu gelişim doğrultusunda oyun çalışmaları (Game Studies), uluslararası akademik çevrelerde bağımsız ve hızla büyüyen bir araştırma alanı olarak kabul görmektedir. Nitekim bir ürün ya da eğlence aracı olmanın ötesinde oyunlar, analiz edilebilen, yorumlanabilen, tasarlanan ve araştırılan kültürel sistemler olarak değerlendirilmektedir.
İstanbul Atlas Üniversitesi Lisansüstü Eğitim Enstitüsü bünyesindeki Dijital Oyun Tasarımı Tezli Yüksek Lisans Programı, dijital oyunları teknik bir üretim nesnesi olmanın ötesinde kültürel bir ifade biçimi, iletişim ortamı ve çok katmanlı bir araştırma alanı olarak ele almaktadır. Program, öğrencilerine tasarım, anlatı, medya, kültür, kullanıcı deneyimi ve etkileşim teknolojileri ekseninde bütüncül bir bakış açısı kazandırmayı amaçlamakta; yaratıcı üretim süreçleri ile akademik araştırmayı aynı çatı altında buluşturmayı hedeflemektedir. Bu kapsamda medya çalışmalarından görsel iletişim tasarıma, mimarlıktan, bilgisayar mühendisliğine, psikolojiden sanata, eğitim ve sağlık bilimlerine kadar farklı disiplinlerden gelen öğrenciler program bünyesinde ortak bir araştırma zemini oluşturmaktadır. Programa farklı akademik geçmişlerden gelen öğrenciler kabul edilmekte, bu çeşitlilik araştırma ve üretim süreçlerini zenginleştirmekte ve farklı bakış açılarının bir araya gelmesiyle daha özgün araştırma sorularının geliştirilmesine ve yenilikçi çözüm önerilerinin ortaya çıkmasına katkı sağlamaktadır. Programın akademik iklimi, dijital oyunların çok katmanlı yapısını farklı perspektiflerden değerlendirebilen araştırmacılar yetiştirmeyi hedeflemektedir.
Oyunun kuramsal temellerinden tasarım süreçlerine, anlatı yapılarından oyuncu deneyimine, yapay zekâ destekli üretim süreçlerinden kültürel çözümlemelere kadar uzanan geniş bir araştırma ve uygulama alanını kapsayan program müfredatı içinde kuramsal dersler, uygulamalı çalışmalar ve araştırma süreçlerini birbirini tamamlayan bir yapı içinde sunulmaktadır. Zorunlu dersler alanın temel kuramsal çerçevelerini kavramayı ve araştırma yetkinliğini geliştirmeyi sağlarken, seçmeli havuzu öğrencilere ilgi alanları doğrultusunda uzmanlaşma olanağı tanımaktadır. Bu kapsamda program akademik araştırma ile yaratıcı üretim süreçlerini bir araya getiren bütüncül bir eğitim anlayışı üzerine yapılandırılmıştır. Bu doğrultuda program öğrencilerini bilgi üreten, eleştirel düşünebilen ve kendi araştırma gündemini oluşturabilen araştırmacılar olarak yetiştirilmeyi hedeflemektedir. Programın merkezinde yer alan tez çalışması ise öğrencinin akademik gelişiminin en önemli aşamalarından biridir. Söz konusu süreç, mezuniyet koşulu olmanın ötesinde öğrencinin kendi araştırma gündemini oluşturduğu, özgün sorular geliştirdiği, farklı yöntem ve yaklaşımları değerlendirdiği, deneyimlediği ve elde ettiği bulguları bilimsel bilgiye dönüştürdüğü bir üretim alanı olarak ele almasını sağlamaktadır. Bu sayede öğrenciler tasarım ve üretim becerilerini geliştirmenin ötesinde dijital oyunlar alanındaki kuramsal tartışmalara katkı sunabilen, disiplinlerarası bakış açısı geliştirebilen ve akademik araştırma yürütme yetkinliğine sahip uzmanlar olarak yetişebilmektedir.
Küresel ölçekte günden güne önem kazanan dijital oyun alanı, bu alanda nitelikli araştırmacı ve uzman ihtiyacının da artmasına neden olmaktadır. Disiplinler arasındaki sınırların giderek geçirgen hâle geldiği bir ortamda dijital oyunlar; eğitim, sağlık, kültürel miras, kullanıcı deneyimi ve yapay zekâ gibi alanlarda toplumsal fayda odaklı uygulamalara zemin hazırlayan stratejik bir araştırma ve geliştirme alanı olarak öne çıkmaktadır. Bu doğrultuda İstanbul Atlas Üniversitesi Dijital Oyun Tasarımı Tezli Yüksek Lisans Programı; bu dönüşümü üreten, anlamlandıran, bilgiyi üreterek yönlendirebilen araştırmacılar/uzmanlar olarak yetiştirmeyi hedeflemektedir. Programı tamamlayan öğrenciler; akademik kariyer için gerekli kuramsal derinlik, yöntemsel donanıma sahip olabilmekte sektörün araştırma ve geliştirme süreçlerine katkı sunabilecek yetkinlikte iş yaşamına adım atmalarına imkân sağlayabilmektedir. Dijital oyunları yalnızca tasarlanan ürünler olarak değil; bilgi üreten, kültürel anlam taşıyan ve toplumsal etki yaratabilen sistemler olarak kavrama becerisi, bu programın mezunlarını ayırt eden temel niteliktir.
